头痛、恶心、呕吐是脑肿瘤的三大典型症状，但50％脑肿瘤患者的首发症状都是头痛。天津肿瘤医院脑系肿瘤科主任李文良教授提醒说，一旦持续头痛并伴视力下降、记忆力减退和运动障碍等，应到肿瘤专科医院排查脑肿瘤。
脑肿瘤患者的头痛多发生在夜间和清晨，尤以早晨起床后痛感明显，起床活动后，痛感逐渐缓解或消失。头痛多为间歇性发作，表现为搏动性疼痛和胀痛，每次发作持续数分钟或数小时。当肿瘤继续增大，疼痛会加重，并伴有喷射性呕吐，咳嗽、打喷嚏、排便时头痛加重。
其实，头痛是十分常见的症状，感冒、高血压、休息不好、情绪激动及血管神经性因素等都可能引起头痛。因此，临床中脑肿瘤患者常被漏诊、误诊。一般来说，脑肿瘤易被误诊为脑血管病、老年痴呆以及内分泌疾病等。其中30%～40％的老年听神经瘤患者，入院前误当成神经性耳聋治疗；20％小脑或脑干肿瘤容易和颈椎病混淆。